Aurores boréales au Svalbard et nuit polaire

Un archipel à part, vers 78° nord

Le Svalbard est un archipel norvégien perdu dans l’Arctique, très loin au nord du reste du pays. Sa petite capitale, Longyearbyen, se trouve vers 78° nord, et l’on s’y rend en avion depuis Oslo ou Tromsø. Tout y est plus rare et plus cher, les hébergements comme les sorties, et l’on y vient rarement par hasard.

À cette latitude, la lumière suit un rythme extrême. Le soleil reste sous l’horizon d’environ fin octobre à mi-février, puis il ne se couche plus d’environ fin avril à fin août. Pendant ces mois de soleil de minuit, le ciel reste trop clair et aucune aurore n’est visible, quelle que soit l’activité solaire.

La nuit polaire, des aurores à toute heure

Sur le continent, on guette l’aurore le soir et pendant la nuit. Au cœur de la nuit polaire du Svalbard, la frontière entre le jour et la nuit s’efface, et l’aurore peut apparaître à n’importe quelle heure dès que le ciel est sombre et dégagé. Vous pouvez la surprendre en sortant déjeuner, ou au retour d’une balade en ville au milieu de l’après-midi.

La fenêtre utile s’étend à peu près d’octobre à février, début mars au plus tard. Les semaines les plus sombres sont aussi les plus déroutantes à vivre, avec un ciel noir ou bleu profond même vers midi, et un corps qui peine à savoir quand dormir.

Ne partez pas pour autant avec l’idée que l’aurore y sera assurée. Ce qui change, c’est le nombre d’heures d’obscurité, pas la météo. Les nuages et la neige restent le premier obstacle, ici comme à Tromsø, et quelques jours couverts peuvent suffire à vider un séjour court.

La sortie photo de Longyearbyen en détail

Nous citons ici la sortie photo de Svalbard, ~180 €, menée par See & Explore. Elle dure 4 h, à huit personnes au plus, avec prise en charge à votre hôtel de Longyearbyen. Le guide vous aide à régler votre appareil pour la nuit, et la sortie est notée 4,6/5 sur plus de 30 avis. Le commentaire se fait en anglais, et les moins de 6 ans ne sont pas acceptés.

Ses conditions sont nettement plus strictes que celles de nos six sorties principales, lisez-les avant de payer. D’abord, aucun remboursement n’est prévu si l’aurore ne se montre pas, ni si le ciel est couvert ou s’il neige. Vous payez la sortie, pas le résultat.

Ensuite, l’agence elle-même recommande de réserver près de la date, quand la météo se précise. C’est un conseil sensé, mais il suppose que des places restent libres au dernier moment, ce qui n’est jamais certain dans un endroit aussi petit.

Troisième point, et nous le disons même si notre lien passe par GetYourGuide, la fiche indique elle-même que réserver par GetYourGuide coûte environ 30 % de plus que sur le site de l’agence. Comparez les deux avant de vous décider.

Enfin, un avis à trois étoiles trouve la sortie davantage tournée vers les photos au téléphone que vers la photographie avancée. Si vous venez avec un boîtier et des objectifs, n’attendez pas un cours d’expert. Nos réglages de départ sont dans photographier les aurores.

Le froid et la préparation

Préparez-vous à un froid plus rude que sur la côte du continent, et à des sorties dans un noir presque complet. Les couches comptent plus que jamais, sous-vêtements en laine, polaire, veste coupe-vent, puis bonnet, gants doublés et chaussures d’hiver bien isolées. Vérifiez sur la fiche ce qui est fourni et partez équipé quoi qu’il arrive. Notre guide comment s’habiller pour les aurores détaille chaque couche.

Le froid vide les batteries en un rien de temps. Gardez téléphone et batteries de rechange dans une poche intérieure, contre le corps, et sortez-les seulement au moment de photographier. Une lampe frontale, idéalement avec une lumière rouge, vous évitera d’éblouir les autres.

Svalbard ou Tromsø ?

Pour un premier voyage aux aurores, Tromsø reste plus simple. Il y a plus de sorties, plus de soirs de départ, des prix plus doux et surtout des guides qui parlent français. La chasse en français de Mirko, à ~211 €, emmène huit personnes au plus et roule jusqu’en Finlande si le ciel norvégien reste bouché. Le minibus d’Arctic Glow, à ~136 €, noté 4,9/5 sur plus de 550 avis, surveille webcams et données météo toute la nuit. Vous avez donc bien plus de moyens d’aller chercher un ciel dégagé.

Le Svalbard se justifie si la nuit polaire elle-même vous attire, ou si vous avez déjà vu l’aurore sur le continent et cherchez autre chose. Dans ce cas, acceptez le coût, la langue anglaise et la règle du non-remboursement. Les vols partant aussi de Tromsø, un séjour en ville peut se prolonger par quelques jours à Longyearbyen.

Pourquoi le Svalbard ne figure pas dans nos six

Notre comparatif retient des sorties que vous pouvez réserver sans mauvaise surprise, avec annulation gratuite jusqu’à 24 h avant et une politique claire. La sortie de Longyearbyen cumule les réserves, pas de remboursement pour le ciel, un tarif plus élevé sur GetYourGuide que chez l’agence, un nombre d’avis encore réduit et un guide uniquement anglophone. Le Svalbard est en outre un voyage en soi, pas une étape que l’on glisse entre deux villes du continent.

Nous l’avons donc gardé dans les guides, comme une piste pour les voyageurs déjà convaincus. Pour situer l’archipel par rapport à Tromsø, Alta, les Lofoten ou Harstad, voyez où voir les aurores en Norvège, ou retrouvez nos six sorties principales dans notre comparatif.