Photographier les aurores boréales en Norvège

Pourquoi l’appareil voit plus que vos yeux

La lumière d’une aurore vient surtout de l’oxygène de la haute atmosphère. Le vert, le plus fréquent, naît vers 120 km d’altitude, le rouge plus haut, vers 250 km, et l’azote ajoute parfois une frange bleue ou violette. Dans le noir, notre œil perçoit mal les couleurs, si bien qu’une aurore faible ressemble souvent à un voile blanchâtre, presque grisé.

Le capteur, lui, accumule la lumière pendant plusieurs secondes. Il révèle donc un vert franc là où vous ne voyiez qu’une traînée pâle. Ne soyez pas déçu en levant les yeux, regardez plutôt l’écran après la première pose, la différence surprend presque tout le monde. À l’inverse, lors d’une forte activité, les rideaux bougent si vite qu’ils se lisent à l’œil nu, et c’est l’appareil qui peine à suivre.

Avec un téléphone

Les téléphones récents s’en sortent très bien grâce au mode nuit. Le secret tient en un mot, la stabilité. Posez le téléphone sur un mini-trépied, un rocher ou le toit du véhicule à l’arrêt, activez le retardateur de trois secondes pour ne pas bouger en appuyant, et laissez le mode nuit poser aussi longtemps qu’il le propose. Coupez le flash, qui n’éclaire que la neige devant vous.

Si votre téléphone offre un mode manuel ou « pro », vous pouvez y appliquer les mêmes réglages qu’un appareil photo, en version réduite. Baissez aussi la luminosité de l’écran, vos yeux garderont leur adaptation au noir et vos voisins vous remercieront.

Avec un appareil photo, les réglages de départ

Un appareil à objectifs interchangeables ou un bon compact expert vous donnera plus de marge. Ces réglages servent de point de départ, à corriger après chaque essai en regardant l’écran.

• Objectif grand angle, ouvert au maximum, idéalement f/2,8 ou plus lumineux.
• Sensibilité élevée, autour de 1600 à 3200 ISO pour commencer.
• Pose de quelques secondes, plus courte si l’aurore danse vite, plus longue si elle reste calme et faible.
• Mise au point manuelle sur l’infini, vérifiée en zoomant sur une étoile brillante à l’écran.
• Format RAW si possible, pour corriger la balance des blancs ensuite.

Le trépied est indispensable, et un déclencheur à distance ou le retardateur évite le flou de bougé. Pour aller plus loin, l’article de Wikipédia sur la photographie de nuit explique bien le lien entre ouverture, temps de pose et sensibilité.

Trouver un premier plan

Une aurore seule dans le ciel reste une belle image, mais un premier plan lui donne une échelle et une histoire. La Norvège du Nord en offre partout. Aux îles Lofoten, les sommets dentelés plongent dans la mer, les plages font miroir et les cabanes de pêcheurs rouges, les rorbuer, donnent une touche de couleur au bas de l’image. Notre guide des aurores aux Lofoten détaille ces spots.

Autour de Tromsø, d’Alta ou de Narvik, ce sont les fjords, les rives enneigées, les bouleaux givrés. Une silhouette humaine immobile, éclairée un instant par une lampe frontale, fonctionne aussi très bien. Par nuit calme, un lac ou un fjord sans vent double l’aurore dans son reflet, c’est souvent la photo dont on rêve en partant.

Les sorties qui prêtent le matériel ou envoient les photos

Si vous n’avez ni appareil ni trépied, plusieurs excursions compensent. Le tableau résume ce que promettent les fiches.

Si vous voulez apprendre à vous servir de votre propre appareil, la chasse en français de Mirko est la plus complète, avec un véritable atelier sur place et tout le commentaire en français. Pour repartir avec de belles images sans rien régler vous-même, le minibus d’Arctic Glow, ~136 €, envoie dès le lendemain des portraits et des paysages retouchés. Le petit groupe d’Alta fournit les trépieds, et le train arctique de Narvik ajoute des conseils photo à sa soirée en gare de montagne. Au Svalbard, la sortie photo de Longyearbyen aide à régler votre appareil, avec les limites que nous décrivons dans notre guide du Svalbard.

Cette sortie de Raido Adventures obtient 4,8/5, sur plus de 40 avis seulement. Un voyageur anglophone mécontent raconte que le guide est parti chercher son bonnet perdu au plus fort de l’aurore, un épisode isolé mais que nous préférons mentionner. La fiche complète se trouve sur notre page d’accueil.

Froid, buée et batteries

Le froid épuise les batteries bien plus vite qu’en plein jour, gardez-en une de rechange dans une poche intérieure. Quand vous rentrez au chaud, laissez l’appareil dans son sac fermé un moment, la buée se dépose sinon sur l’objectif et peut geler au retour dehors. Des gants fins sous des moufles vous laissent manipuler les molettes. Notre page comment s’habiller détaille la tenue complète.

Choisir la nuit et le moment

La meilleure technique ne sert à rien sous un ciel couvert. Regardez les nuages avant l’indice d’activité, et gardez plusieurs soirs devant vous. Une lune presque pleine éclaire joliment les montagnes enneigées mais pâlit les aurores faibles, une nuit sans lune donne plus d’étoiles. Nos explications sur les prévisions d’aurores vous aident à choisir la soirée, et notre sélection de sorties commence par notre choix.